历史上，日本自明治维新以来一直积极追赶欧美技术，至20世纪80年代基本达到并追平。90年代，日本制造业的相对优势达到巅峰，然而自2000年始经济持续低迷，部分领域被周边国家赶超。尽管如此，日本制造企业依然没有放弃技术创新的努力，整体技术水平逐年上升。政府主导的“ものづくり日本大賞”表彰了许多企业的创新成果，涉及的领域包括生产流程改进、产品研发以及传统技艺现代化等。