按照现代宇宙学理论，宇宙诞生于138亿年前的大爆炸。在宇宙刚诞生的一段时间内，到处都是一片黑暗，直到1亿—2亿年后，才出现了第一代恒星，发出照亮宇宙的第一缕曙光。第一代恒星主导了宇宙中首批金属元素的产生，并为宇宙再电离过程提供了主要能量。